Para
poder formar una red se requieren elementos: hardware, software y protocolos.
Los elementos físicos se clasifican en dos grandes grupos: dispositivos de
usuario final (hosts) y dispositivos de red. Los dispositivos de usuario final
incluyen los computadores, impresoras, escáneres, y demás elementos que brindan
servicios directamente al usuario y los segundos son todos aquellos que
conectan entre sí a los dispositivos de usuario final, posibilitando su
intercomunicación.
El fin
de una red es la de interconectar los componentes hardware de una red , y por
tanto, principalmente, las computadoras individuales, también denominados
hosts, a los equipos que ponen los servicios en la red, los servidores,
utilizando el cableado o tecnología inalámbrica soportada por la electrónica de
red y unidos por cableado o radiofrecuencia. En todos los casos la tarjeta de
red se puede considerar el elemento primordial, sea ésta parte de un ordenador,
de un conmutador, de una impresora, etc. y sea de la tecnología que sea (ethernet,
Wi-Fi, Bluetooth, etc.)
[editar]Software
Sistema
operativo de red: permite la interconexión de ordenadores para poder acceder a
los servicios y recursos. Al igual que un equipo no puede trabajar sin un
sistema operativo, una red de equipos no puede funcionar sin un sistema
operativo de red. En muchos casos el sistema operativo de red es parte del
sistema operativo de los servidores y de los clientes, por ejemplo en Linux y
Microsoft Windows.
Software
de aplicación: en última instancia, todos los elementos se utilizan para que el
usuario de cada estación, pueda utilizar sus programas y archivos específicos.
Este software puede ser tan amplio como se necesite ya que puede incluir
procesadores de texto, paquetes integrados, sistemas administrativos de contabilidad
y áreas afines, sistemas especializados, correos electrónico, etc. El software
adecuado en el sistema operativo de red elegido y con los protocolos necesarios
permiten crear servidores para aquellos servicios que se necesiten.
[editar]Hardware
[editar]Tarjeta
de red
Artículo
principal: Tarjeta de red.
Para
lograr el enlace entre las computadoras y los medios de transmisión (cables de
red o medios físicos para redes alámbricas e infrarrojos o radiofrecuencias
para redes inalámbricas), es necesaria la intervención de una tarjeta de red, o
NIC (Network Card Interface), con la cual se puedan enviar y recibir paquetes
de datos desde y hacia otras computadoras, empleando un protocolo para su
comunicación y convirtiendo a esos datos a un formato que pueda ser transmitido
por el medio (bits, ceros y unos). Cabe señalar que a cada tarjeta de red le es
asignado un identificador único por su fabricante, conocido como dirección MAC
(Media Access Control), que consta de 48 bits (6 bytes). Dicho identificador permite
direccionar el tráfico de datos de la red del emisor al receptor adecuado.
El
trabajo del adaptador de red es el de convertir las señales eléctricas que
viajan por el cable (ej: red Ethernet) o las ondas de radio (ej: red Wi-Fi) en
una señal que pueda interpretar el ordenador.
Estos
adaptadores son unas tarjetas PCI que se conectan en las ranuras de expansión
del ordenador. En el caso de ordenadores portátiles, estas tarjetas vienen en
formato PCMCIA o similares. En los ordenadores del siglo XXI, tanto de
sobremesa como portátiles, estas tarjetas ya vienen integradas en la placa
base.
Adaptador
de red es el nombre genérico que reciben los dispositivos encargados de
realizar dicha conversión. Esto significa que estos adaptadores pueden ser
tanto Ethernet, como wireless, así como de otros tipos como fibra óptica,
coaxial, etc. También las velocidades disponibles varían según el tipo de
adaptador; éstas pueden ser, en Ethernet, de 10, 100, 1000 Mbps o 10000, y en
los inalámbricos, principalmente, de 11, 54, 300 Mbps.
[editar]Dispositivos
de usuario final
Computadoras
personales: son los puestos de trabajo habituales de las redes. Dentro de la
categoría de computadoras, y más concretamente computadoras personales, se
engloban todos los que se utilizan para distintas funciones, según el trabajo
que realizan. Se incluyen desde las potentes estaciones de trabajo para la
edición de vídeo, por ejemplo, hasta los ligeros equipos portátiles, conocidos
como netbooks, cuya función principal es la de navegar por Internet. Las
tabletas se popularizaron al final de la primera década del siglo XXI,
especialmente por el éxito del iPad de Apple.
Terminal:
muchas redes utilizan este tipo de equipo en lugar de puestos de trabajo para
la entrada de datos. En estos sólo se exhiben datos o se introducen. Este tipo
de terminales, trabajan unido a un servidor, que es quien realmente procesa los
datos y envía pantallas de datos a los terminales.
Electrónica
del hogar: las tarjetas de red empezaron a integrarse, de forma habitual, desde
la primera década del siglo XXI, en muchos elementos habituales de los hogares:
televisores, equipos multimedia, proyectores, videoconsolas, teléfonos
celulares, libros electrónicos, etc. e incluso en electrodomésticos, como
frigoríficos, convirtiéndolos en partes de las redes junto a los tradiciones
ordenadores.
Impresoras:
muchos de estos dispositivos son capaces de actuar como parte de una red de
ordenadores sin ningún otro elemento, tal como un print server, actuando como
intermediario entre la impresora y el dispositivo que está solicitando un
trabajo de impresión de ser terminado. Los medios de conectividad de estos
dispositivos pueden ser alambricos o inalámbricos, dentro de este último puede
ser mediante: ethernet, Wi-Fi, infrarrojo o bluetooth. En algunos casos se
integran dentro de la impresora y en otros por medio de convertidores externos.
Otros
elementos: escáneres, lectores de CD-ROM,
